Lichtenstein werd geboren in New York, in een welgesteld joods gezin. Zijn moeder, Beatrice Werner, geboren in New Orleans, was een begaafd pianiste en later huisvrouw. Zijn vader Milton, geboren in Brooklyn, was een vastgoedmakelaar. Na zijn schoolopleiding volgde hij zomercur sussen schilderen aan de befaamde Art Students League of New York, ge volgd door een studie aan de Ohio State University. Na van 1943 tot 1 946 dienst te hebben gedaan in het leger, ging hij terug naar Ohio om daar zijn mastergraad te behalen en les te geven.
In 1961 begint hij strips en stripfiguren te gebruiken, waarmee hij beroemd is geworden. Flatten … sandfleas is het eerste bFelangrijke voorbeeld van deze nieuwe stijl . Het schilderij Whaam! uit 1963 is hiervan het bekendst e voorbeeld. Een kunstenaar die van invloed was op zijn stijl is Fernand Léger.
